מאחורי המסכה של שרגא גפני – סופר הילדים שהתחבא בשמות עט

שרגא גפני הוא אחד מסופרי הילדים והנוער הבולטים בישראל, למרות ששמו כמעט לא הופיע על הכריכות המוכרות ביותר במדף ספרי הילדים. מאחורי דמויות אהובות כמו דנידין הרואה ואינו נראה, השביעייה הסודית שלנו וחבורות הרפתקה נוספות, עומד סופר אחד שכתב במשך עשרות שנים תחת שורה ארוכה של שמות עט.

גפני נולד ב‑1926 והפך לאחד הסופרים הפוריים ביותר בז׳אנר ספרי ההרפתקה לילדים. במקום להופיע תמיד בשמו המלא, הוא בחר לחתום על ספריו בשמות עט שונים: אבנר כרמלי, אוֹן שריג, איתן דרור, יגאל גולן, איתן נותב ויצחק אחיטוב. כל שם עט ייצג סוג מסוים של ספרים – חבורות ילדים, ספרי ספורט, ספרי פעולה צבאיים, פנטזיה מצחיקה או ספרי היסטוריה ותנ״ך לילדים. כך נוצר הרושם שבמדף ספרי הילדים פועלים סופרים רבים, למרות שמרבית הסדרות נכתבו בפועל על ידי שרגא גפני.

תחת השם אוֹן שריג כתב גפני את סדרת דנידין הרואה ואינו נראה, אחת מסדרות הילדים המצליחות והאהובות בישראל. תחת השם אבנר כרמלי עומדות סדרות כמו הספורטאים הצעירים, האמיצים, הבלשים הצעירים, הימאים וגם ספרים ועיבודים הקשורים להשביעייה הסודית ולהשביעייה הסודית שלנו. בשמו האמיתי, שרגא גפני, פרסם ספרי היסטוריה ותנ״ך לילדים, סיפורי גבורה על מדינת ישראל וצה״ל וספרי עיון לנוער.

השימוש הרחב בשמות עט הפך את שרגא גפני לדמות כמעט נסתרת בספרות הילדים הישראלית. ילדים ובני נוער הכירו היטב את דנידין, את חבורות הבלשים ואת גיבורי הספורט והפעולה, אך לרוב לא ידעו שמאחורי כל אלו עומד אותו סופר. רק בשנים מאוחרות יותר החלו חוקרי ספרות וכתבות תרבות לחשוף את הקשר בין שמות העט השונים ולהציג את התמונה המלאה: יקום שלם של ספרי ילדים ונוער שנכתב על ידי יוצר אחד–

שרגא גפני.